Betrieb umfasst in diesem Zusammenhang alle Tätigkeiten rund um ein System in einem “stabil” Zustand: die Anwendung der Funktionalität durch die Nutzer und den Betrieb und die Verwaltung durch ein Rechenzentrum. Die Betriebskosten betreffen nur die Betriebstätigkeit und die dazugehörigen Einrichtungen eines Rechenzentrums. Betriebskosten können daher als die Kosten definiert werden, die der Einsatz eines automatisierten Systems für ein Rechenzentrum mit sich bringt.
Betriebskosten sind ein wichtiger Bestandteil der gesamten Lebenszykluskosten eines Informationssystems. Die diesbezüglichen Schätzungen in der Fachliteratur variieren, wobei Betrieb und Management oft als ein Kostenpunkt betrachtet werden. Für diese Gesamtkostenposition können globale Schätzungen bis zu mindestens . gefunden werden 80% der gesamten Lebenszykluskosten.