En este contexto, la explotación comprende todas las actividades relacionadas con un sistema en una “estable” estado: la aplicación de la funcionalidad por parte de los usuarios y mantenerla operativa y gestionada por un centro informático. Los costos operativos solo se refieren a las actividades operativas y las instalaciones asociadas de un centro de datos. Por tanto, los costes operativos se pueden definir como los costes que supone el uso de un sistema automatizado para un centro de datos.
Los costos operativos son un componente importante en los costos totales del ciclo de vida de un sistema de información.. Las estimaciones encontradas al respecto en la literatura profesional varían, por lo que la operación y la gestión a menudo se consideran como un solo elemento de costo. Para esta partida de costo total, las estimaciones globales se pueden encontrar hasta no menos de 80% de los costes totales del ciclo de vida.